[新聞] 【一切靠嚇】巨型蟾蜍花紋似足毒蛇仲識扮嘶嘶聲避過天敵

剛果巨型蟾蜍（左）加彭噝蝰毒蛇（右）(互聯網)

非洲一種蟾蜍的身體花紋，可偽裝成毒性極強的加彭噝蝰（Gaboon Viper）毒蛇的頭部模樣，還懂得學蛇發出嘶嘶聲，避免遭天敵獵食。

德州大學埃爾帕索分校（University of Texas at El Paso）的團隊，研究學名為「Sclerophrys channingi」的巨型蟾蜍行為超過10年，相信這個物種可以透過貝氏擬態（Batesian mimicry），模仿世上其中一種最劇毒的蛇來避過獵食者。戈林鮑姆博士（Dr Eli Greenbaum）說：「我們的研究是建基於10年的實地考察，透過研究員直接觀察，很幸運第一手看到蟾蜍有這種行為。」

研究員發現在非洲中部雨林發現的巨型蟾蜍，外觀與在非洲中部、東部和南部廣泛找到的加彭噝蝰有明顯相似之處。他們參考了野外活捉的蟾蜍、飼養的蟾蜍以及博物館保存完好的蟾蜍標本，發現蟾蜍背部有兩個深棕色斑點，並有一條棕色直紋，而且身體形狀呈三角形，身體深棕色和淺棕色的顏色分明，都跟加彭噝蝰相似。這種蟾蜍的皮膚也比其他蟾蜍滑得多。

當彭噝蝰覺得受威脅，會傾斜頭部，發出長長的嘶嘶聲警告，然後才真正出擊。研究人員觀察到巨型蟾蜍也會發出類似氣球放氣的聲音，與毒蛇聲音相似。

不過研究人員說需要在真實世界看到獵食者被蟾蜍的假蛇叫嚇走，才能證實他們的假設。戈林鮑姆博士認為這相當困難，因為現今在野外很難遇到蟾蜍，「然而根據我們研究中提供的多項證據，我們相信這個擬態假設有很強力的支持」。

研究人員並在剛果民主共和國東部雨林11處地方，發現這兩個物種的棲息地重疊，而且歷史上的進化過程也相似，認為可能因此讓蟾蜍出現擬態情況。這是首次有研究發現有兩棲動物模仿毒蛇，研究刊於《自然史期刊2019》（Journal of Natural History 2019）第53卷。

美國《新聞周刊》/《科學》期刊

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