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| 遼寧艦航母南海試驗秘照曝光。 |
據路透社12月20日報道，本地區的軍官和分析家們說，在海南島外舉行的這場訓練不僅是北京首次向有爭議的南海派遣航母，也是它首次與類似美國航母部署的護航艦戰鬥群一起進行演練。
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前澳大利亞戰略分析家、堪培拉科科達基金會的創始人羅斯·巴比奇說：“這事關中國海軍的能力，但它也有明確的政治意義。通過向南海派遣航母，中國向該地區展示了它的大國地位。而美國發出的回應信號是：‘記住，我們還在這裡呢，我們依然是最強大的力量。’”
報道指出，長期以來，遼寧艦一直是中國海軍擴充軍備的象徵。
報道稱，軍事預算在連續20年兩位數遞增後，中國海軍的將領們計劃打造一支能捍衛中國範圍不斷擴大的經濟利益及南海和東海有爭議領土的全方位的深海海軍。中國的航母戰鬥群坐擁這些野心的核心——官方媒體和一些軍事專家認為，6萬噸的遼寧艦成功部署是第一步，之後到2020年，中國還將部署幾艘本土製造的航母。
五角大樓年初有關中國軍事現代化的年度報告說，中國首艘本土建造的航母要到這個10年的後5年才會投入部署。雖然軍事分析家認為，一些先期建造工程已經開工，但並無確鑿證據表明，第一艘航母的龍骨已在上海郊外長興島的江南造船廠鋪好。中國造航母的準確計劃是國家機密。
國內外目前的關注焦點都是遼寧艦如何掌握航母項目的核心內容。這不僅意味著飛機在甲板上起降這一極為艱巨的任務，而且意味著海軍要制定部署航母、提供相應的保衛與補給所需的戰略與理論。11月，當美國“喬治·華盛頓”號航母在南海參加演習時，美國軍官對登上該航母的路透社記者說：“航母是一個非常艱巨、複雜與昂貴的事業。” 6 U# h+ K- x6 c M U
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這位軍官說：“將一切都做好花了我們許多許多年的時間，而我們仍在致力於這方面的努力。”這位軍官由於未獲得對媒體發表講話的授權，因此要求不透露姓名。
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據中國媒體和博客報道說，離開黃海青島港執行任務的遼寧艦，最初的工作重點是殲－15戰機的飛行活動，這款戰機的原型是俄羅斯蘇－33戰機，設計目的是用於遼寧艦的“滑躍起飛”跑道。
據五角大樓的報告說，預計，航母艦載機聯隊要到2015年或更晚的時候才能正式投入部署。
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報道指出，雖說以往遼寧艦出動都有補給與其它艦只護航，但11月26日離開南海的海南島，標誌它首次與一個航母戰鬥群一起在外海展開演練。這次，參加演練的有驅逐艦“沈陽”號和“石家莊”號，以及導彈護衛艦“煙台”號和“濰坊”號。據中國媒體報道，它將使用海南島三亞的一個海軍基地，該基地有專門為這艘航母打造的碼頭。
本地區的使館武官認為，從三亞的設施看，遼寧艦將定期造訪南海。三亞還有中國的潛艇基地之一，該基地有可用來保護這艘航母的核動力攻擊潛艇。
一位駐香港的亞洲國家的武官說：“這對我們而言是不得了的事。中國在這裡、在南海的中間思考該如何使它的航母作戰行動一體化——因此我們密切跟蹤可獲知的任何相關消息。”