下午茶的由來

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在十八世紀初葉時，一般的人吃晚餐都愈來愈晚，大概在晚上7點至8點半，又因為工作情況，當時流行的午餐會是在中午吃的。又因為這樣的午餐份量幾乎都很少，一個長長的下午，如果沒有點心的話，每個人的肚子是會受不了的。知名的故事，說到 安娜瑪麗亞，貝德福公爵夫人（Anna Maria，Duchess of Bedford，died 1857），她在當時興起了一個念頭，要她的俾女每天下午５點時，把所有的茶具在她的起居室，把它們準備好，好讓她可以享受一杯茶以及一兩片麵包加奶油。這位伯爵夫人安娜女士，發現這樣的下午茶實在是相當完美的點心，以致於她就開始邀請她的朋友們在她的起居室，來加入她的下午茶會，展開了一種嶄新的社交方式。這樣子的形式社會意義比餐點的內容還要大。當時的女士們，如果不約朋友一起前往去閒話家常，聊些最新流行的服飾，以及一些醜聞，就不會獨自喝下午茶；她們一定要在一些合適的公共場所喝下午茶，好讓一些適合她們品味的人，路過看見她們喝著茶並且以優美的姿勢細細的吃著一小口比指甲還要小的麵包，或是一小塊甜甜的餅乾。
一旦這樣的趨勢流行起來，所有的流行社會就開始在任何一種場合中舉辦茶宴（Tea Party）－－會客室茶可以給10至20個人的小團體享用，小型較親密的朋友也可以讓3至4個朋友使用，也有在花園裡喝的茶，在家裡享用的茶，甚至可以接待 200 個人的茶會，也有網球茶，槌球茶，野餐茶等等，不一而足。中產階級也開始模仿有錢的人，因為他們發現請朋友喝茶並不需要花費太多的金錢。只要幾壺茶，加上一些專門在喝茶時吃的小小的無硬皮三明治，熱奶油土司以及司控，小油酥，和一兩塊蛋糕，就可以賓主暢歡了。
而這樣的傳統也一直延續到如今。下午茶仍然是招待鄰居，朋友，甚至是商場朋友最理想的方式。經過英國人350年來所喝的下午茶仍不斷的製造出相同的優雅，精緻，安靜的氣氛，讓人愛不釋手。
當然，我們必須歸功於下午茶時間的創造者安娜女士(Anna, Duchess of Bedford). 她把在午餐後、晚餐前這段時間所感到的空腹感導向一種行業，而下午茶也變成在世界各地英國人的一種儀式並且慢慢地滲透到許多文化中。
經營一間小茶室已變成許多寡婦或經濟拮據婦女的經濟來源，一壺茶可使她們免於飢餓。這是一種能被社會所接受的維生方式，並且大家都能在家中利用一間起居室或其他能令人感到愉悅的空間來喝茶。
在西方國家中，女性的地位一直在提昇並且在這段最令人歡愉與提神的飲料歷史中也佔有一席之地。所以請舉杯向這些愛茶的女性與那些時常享受喝茶樂趣的人們致意。