[美食介紹] 紫色夏日薰衣草香

6月初夏，是紫色薰衣草盛開之時，其迷人香氣使人身心舒暢。夢幻般的紫色花田，與浪漫畫上等號，於歐洲人心目中，薰衣草正是浪漫愛情的象徵，英國曾有愛情詩歌：「薰衣草呀，遍地開放。藍花綠葉，清香滿懷。我為國王，你是王后。拋下硬幣，許個心願。愛你一生，此情不渝。」
薰衣草用途眾多，除可作藥療、精油使用，還是良好的蜜源植物，也可製作果醬、調味料等，散發獨特的芬芳。
薰衣草（學名：Lavandula pedunculata）（英文：Lavender）屬唇形科薰衣草屬，為多年生草本、亞灌木或小灌木。原產於地中海沿岸、歐洲各地及大洋洲列島，後來被廣泛栽種於英國，澳洲、中國、日本等地都有栽種，又以法國的普羅旺斯薰衣草最為著名。世界上的薰衣草品種約有三十多個，通常在6月開花，並於整個夏日盛放，是炎夏最具代表的花卉。

薰衣草又名「寧靜的香水植物」，葉形花色優美典雅，顏色主要有紫色、藍色、藍紫色，其中藍紫色的小花秀麗浪漫，最為人所喜愛。全株均具芳香性，自古就廣泛使用於醫療上，最常用於沐浴時，其芬芳氣味有助紓緩身心，還有護膚養顏、消炎祛疤等功效。
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薰衣草是公認最具鎮靜、紓緩、催眠作用的植物，因此當失眠時，泡一杯薰衣草茶或放置薰衣草香包便能紓緩情緒、鎮定心神。它的莖和葉都可入藥，有健胃、發汗功效，是治療傷風感冒、腹痛的良藥，被稱為「香草之后」、「百草之王」。tvb now,tvbnow,bttvb* W" v, h, B; k5 q
最早關於薰衣草的記載，首見於以色列的所羅門王頌歌中，是作為神聖祭品獻給神的。在古希臘時代，薰衣草被稱為納德斯（Nardus），於《聖經》之中，抹大拉的馬利亞為耶穌塗抹雙腳的「甘松」（Spikenard）即是薰衣草的古名。於古羅馬時代，薰衣草屬於十分珍貴的植物，非一般市民可以購買得起，一磅花相等於當時一個農場工人的一個月工資了。
在歐洲，薰衣草有着很多優美的傳說，大都與愛情相關，人們認為薰衣草是真愛的化身，中古世紀英格蘭王朝的少女相信將薰衣草裝入枕頭內，就能在睡夢中尋找到真愛。另外，英國的查理一世在追求Nell Gwyn時，就曾將一袋乾燥的薰衣草，繫上金色的緞帶，送給他心愛的人。在愛爾蘭，當地人則愛將薰衣草綁在橋上，以祈求好運的到來。結婚時，灑上薰衣草的小花，亦可以為新人帶來幸福美滿的婚姻。時至今日，薰衣草的花語正是等待真愛。公仔箱論壇" l$ g' ?% P# i4 i! x
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薰衣草屬於易栽培的植物，喜陽光、耐熱、耐旱、極耐寒、耐瘠薄、抗鹽鹼，栽培的場所需日照充足，通風良好。由播種至到開花或採收，只需18至20周的日子。農民在收集薰衣草後，大部分會用來生產薰衣草精油。一般來說，一公頃原生薰衣草可以生產15至20公斤的高品質精油。另有一些混種薰衣草，每公頃可以生產到60至150公斤左右的精油。薰衣草收割後會在蒸餾槽加工處理，由儲藏倉裝填人把薰衣草切段和壓碎，直接填裝到蒸餾槽作蒸餾，最後包裝出售。
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其中，法國普羅旺斯生產的薰衣草，被譽為品質最佳，每到薰衣草盛開的季節，迎風搖曳的薰衣草與普羅旺斯的鄉村風景和燦爛陽光，構成了一幅美麗的圖畫，一直是許多畫家與作家的靈感泉源。普羅旺斯的薰衣草品質之所以絕佳，相信與當地的地理氣候有關，普羅旺斯位於法國東南部的地中海沿岸，地形高山低谷，再加上隆河（Rhone）的滋潤，以及充足陽光等，以孕育出醉人的薰衣草。法國詩人Romain Rolland曾有經典名句：「法國之所以浪漫，是因為她擁有普羅旺斯」，而普羅旺斯之所以浪漫，則無非是因為擁有薰衣草。公仔箱論壇/ t: R( b: \4 }# m5 \$ l7 D% O

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